Cunoscut ca ”locul de joacă al Americii”, Coney Island din Brooklyn a fost casa unor ciudate și minunate gânduri în secolul XX. Un orășel micuț, cu spectacole cu animale sălbatice și doamna cu barbă au fost toate atracții ale celui mai insalubru parc de distracție din New York. Dar puțini știu că a existat un spectacol al unui om care nu doar a amuzat ci a și salvat viața a mii de prematuri. Martin Couney, poreclit ‘doctorul incubator’ a avut un stand unde a expus viața și lupta cu moartea care s-a dovedit a fi una din cele mai populare atracții din Coney Island. În spatele fațadei de prost gust prematurii se luptau pentru viețile lor asistați de o echipă de profesioniști. Oricât de șocant ne-ar părea acum, medicul Martin Couney a expus acest stand și a schimbat cursul științei medicale americane. La acel moment prematurii erau considerați genetic inferiori și erau lăsați să se descurce singuri și, în final, să moară. Couney a oferit părinților disperați o soluție de pionierat care a fost scumpă și experimentală și a venit cu un mod neobișnuit pentru a acoperi costurile. Timp de 40 de ani, între 1903 și 1942, medicul evreu de origine germană a ținut o instituție de incubatoare în parcul de amuzament numit ”Toată lumea iubește un bebeluș”. Pentru a-i vedea pe prematuri trebuia să plătești 25 de cenți. Finanțarea publică – deși printr-o tranzație brută – a plătit pentru îngrijirea scumpă care costa cam 15 dolari pe zi în 1903 (echivalentul a 405 de dolari în 2016) pe incubator. Incubatoarele au fost și ele un miracol, cu 40 de ani înainte de a fi dezvoltate în America în acel moment. Fiecare incubator era confecționat din oțel și sticlă și ședea pe picioare iar un boiler cu apă din afară oferea apă fierbinte print-o țeavă care mergea sub un pat de plasă pe care dormea copilul. Un astfel de copil a fost și Beth Allen, născut cu 3luni înainte de termen în 1941 în Brooklyn (foto). Incubatoarele au fost un miracol la acea vreme.
Asistentele lui Couney purtau toate halate scrobite și locul era totdeauna curat, fără pată. Un susținător timpuriu al alăptării dacă prindea doicile fumând sau bând alcool le concedia pe loc. A angajat chiar și un bucătar care să le gătească mese sănătoase. Un termostat regla temperatura și o altă țeavă ducea aer curat din afară în clădire și în cutiile de sticlă, aerul trecea mai întâi printr-un strat de lână suspendat în antiseptic sau apă cu medicamente apoi prin lână uscată pentru a filtra impuritățile. Pe acoperiș, un aparat asemănător unui horn sufla afară aerul din interior și din incubatoare. Couney, care a fost blamat de lumea medical drept exhibiționist a spus într-un interviu că ar renunța la expoziția sa dacă ar exista alternative medicale decente. La acel moment, medicii din America vedeau prematurii ca ființe genetic inferioare și aceasta însemna că fără intervenție vasta majoritate a acestor copii riscau să moară. Călătorind prin Europa, după câteva expoziții, inclusiv în 1987 la Victorian Era Exhibition în Earls Court, nmumele lui Couney a devenit cunoscut în America. A făcut tururi prin țară vorbind despre munca sa. A citat nume de figuri notabile care s-au născut prematur și care au făcut lucruri mari printre care se aflau Charles Darwin, Sir Isaac Newton, Napoleon, Victor Hugo și Mark Twain. Stând cot la cot cu alte atracții ciudate, Couney a condus un așezământ profesional. În ciuda spiritului democratic al lui Coney care aducea laolaltă oameni din diferite clase afro-americanii erau segregați și la început nici evreii nu au fost bineveniți în așezământul său. Într-o carieră care a durat aproape jumătate de secol, dr. Couney spune că a salvat aproape 6500 de copii cu o rată de succes de 85%. Deși inițial părinții refuzau să ducă copilul în acest proiect în ciuda sugestiei medicilor, dr. Couney sosea la spital și îi convingea. Betty Allen, una din fostele paciente ale doctorului spune că părinții erau până la urmă de acord și că părinții ei mergeau în fiecare an la parc de Ziua Tatălui pentru a-și arăta recunoștința. Când medicul a murit, în 1950, ei au participat la funeralii. Incubatoarele de atunci au fost incorporate în spectacolul HBO
Boardwalk Empire, stabilit pe Atlantic City Boardwalk.